大力發展的中國農業發展不僅為城市居民提供了充足的糧食，而且幫助成千上百萬的農村人口脫離了貧困。但這也同時造成了很大的環境問題。
在一些本應該是魚米之鄉的豐沃地區，生態系統已經被嚴重破壞，有些地區的生態系統甚至已經到退化到了無法恢復的程度。
由英國和中國的科學家共同組成的研究團隊最新的研究成果表明，農業產量的提高是長期以犧牲環境為代價的。
在東部的一些省份，如安徽，江蘇和上海，糧食和漁業的產量在過去的60年內都有顯著的提高。
但是這些產量的提高同時伴隨著一系列的環境問題， 比如水污染， 土壤污染以及水土流失。
也許有些人會說這未必是個多么嚴重的問題。畢竟，糧食產量的提高是使中國幾億的農村人脫離貧困的一個主要因素。與這些相比，自然環境在一定程度上的惡化也許算不了什么。
可事實并非如此。很多自然生態過程，比如水土保持， 水質凈化以及碳儲藏等必須要保持在一定范圍的穩定狀態， 只有這樣才能保障未來農業的可持續發展。
這些自然生態過程是人類社會所享受的大自然的福利，也叫做生態系統服務。
研究表明， 許多生態系統服務自上世紀五十年代開始由于農業的增強開始逐漸緩慢降低。自從上世紀八十年代開始的集約型農業，比如說化肥和農藥的大量使用， 帶來的環境問題開始加速顯現出來。這在2004年開始國家實施農業補貼之后變得更加嚴重。
更加令人擔憂的是，一些以前緩慢變差的自然生態過程忽然開始快速的惡化。
有些水生生態系統已經跨過了系統的臨界點而發生了質變，比如。從清澈的健康的湖泊系統忽然轉變成大片藍藻覆蓋的混濁的湖泊系統。這些新的系統狀態嚴重危及到現有的農業及漁業的高產量。
另外，一旦系統發生了質變，要想重新恢復到以前的狀態是很困難也很昂貴的。
研究表明現在整個區域生態系統的毀壞已經到了臨界點，所以它們已經不能夠來支撐將來高強度的集約農業的發展。
同時， 整個研究區的系統韌性正在逐漸降低， 這使其應對極端事件的能力都大大減弱，比如臺風， 全球糧食價格的波動等等。
應對的策略
國家政策應該優先可持續農業的發展。這將意味著要對現有的種植方式進行較大的改變：比如正確合理有效的適用農藥和化肥，合理處置人及牲畜的排泄物，降低水土流失， 控制魚飼料的應用等等。
然而現實的各種社會經濟因素卻使得執行這些政策變的不那么容易。比如農民較低的經濟收入，較低的教育水平，缺乏科學的種田的技術指導，以及逐漸老齡化的農業人口等。
快速的城鎮化同時吸引了農村大批的青壯年勞動力。所有的這些因素都表明采取快速的行動來改革農業的發展是不可能的。
新頒布的土地流轉改革政策允許農民出租他們的土地給專業生產合作社和大型農業生產集團，目的是克服很多家庭型小農業的較低的生產效率。
但是，在一些潛在農業收益較低的偏遠的地區推廣這樣的政策還存在一定的難度。
所有的證據都顯示迫切需要一個高效的信息技術推廣系統，從而來更好的幫助農民來解決上述問題， 這些都需要不同部門之間有效的協調和合作。
全球的問題
這不僅僅只是中國的問題， 還將產生世界性的影響。中國的糧食產量自上世紀五十年代來提高了5倍， 比人口增長的幅度還要大。
盡管如此，中國生產的糧食卻不再能夠自給自足。更多的肉類消費需要更多的豆類以及谷物來作為飼料，但國內的糧食生產已經遠遠滿足不了這些需求。
2012年，中國進口的豆類占了全球豆類貿易的60%，谷物類的進口量也在逐年增加。盡管通過進口來滿足國內生產的不足是一個正常的現象。
但對中國這個例子來說，由環境的破壞導致的未來農業的不可持續可能會放大這種需求。這種潛在的大規模的糧食進口可能會對全球的糧食產量和價格產生深遠的影響。
如果中國不進行快速有效的改革，世界上其他地區的人們將會在他們每周的購物清單上很快發現，他們正在分擔中國農業過度發展所帶來壞境破壞的后果。
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