正在此間參加北京國際海水淡化高級論壇的專家28日說，海水淡化正成為獲取淡水的重要手段，海水淡化的主要方法之一“膜法”的成本越來越低，推動了中國海水淡化產業的迅猛發展。
“膜法”是通過一道道只讓淡水能通過的膜，去除鹽分及其他成分。化工分離專家、中國工程院院士高從堦說，膜就是一個網眼極細的濾網，這個濾網可以讓水分子通過，而其他粒徑較大的各種鹽分子則無法通過。通過濾網的水分子集結在一起便重新形成淡水。
高從堦說：“中國海水淡化大體走了60年的進程，這10年來發展速度最快，主要是因為膜技術的帶動。目前海水淡化的成本已降至四、五元一噸。”
目前，中國海水淡化的日產能已達66萬噸左右，浙江、天津、河北、遼寧等地發展很快。中國膜工業協會秘書長尤金德透露，浙江已有萬噸級的膜處理設施投入使用。舟山六橫島上的居民現在主要靠海水淡化生活，并準備向其他島嶼供應淡水。
在天津，每天有6000噸經過淡化的海水進入自來水管網。北京也在比較海水淡化方案與南水北調方案的優劣，未來很可能會從河北曹妃甸每天調取數十萬噸淡化后的海水，摻入自來水管網中，供居民使用。
國家發改委環資司官員楊尚寶說：“海水淡化已形成洪流推動之勢，海水淡化的春天已經到來。”
2012年2月，國務院辦公廳發布《關于加快發展海水淡化產業的意見》，要求加快發展海水淡化產業。
2012年8月，科技部、國家發改委聯合下發了《海水淡化科技發展“十二五”專項規劃》。預計到2015年，中國海水淡化能力將達到220萬～260萬噸／日，較目前增加三至四倍。海水淡化裝置制造的產值將達到75億～100億元／年。
隨著海水淡化產業的快速發展，一些問題也隨之凸顯。首先是水價，目前城市自來水價格得到政府補貼，而海水淡化是按照生產成本計算出的市場價，自來水和淡化水有較大的差價。
其次是管網問題。中國現有的城市管網由水泥和鑄鐵構成，淡化的海水普遍呈酸性，如果將地下供水管網全部換成PVC管，巨額管網費用由誰來承擔？此外，海水淡化的利用率約為50％，每淡化一噸海水就將產出一噸濃縮鹽水，鹽水如果直接排入大海，將可能污染周邊海域。
與會專家呼吁政府加大對海水淡化的產業補貼，讓投資者增添信心。從事海水淡化事業的中國藍星集團股份有限公司運營負責人馬克·伊文表示，濃縮鹽水可以做成鹽化工的原料，比如制造純堿；或者走綜合利用之路，前景都非常好。
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