包括美國在內(nèi)，許多國家的地下水中含有高水平的天然砷。
一項新研究發(fā)現(xiàn)，如果飲用水中砷含量達到不安全的水平，就會傷害肺部，相當于吸煙幾十年的危害。
砷是一種著名的毒素，在巖石、水和土壤中都存在。在某些地區(qū)，工業(yè)生產(chǎn)活動會使砷的水平升高。為了研究砷對肺部的影響，研究人員審查了飲用水砷含量高于美國環(huán)保局準許含量兩倍時所發(fā)生的情況，這么高水平的砷含量存在于孟加拉國的飲用水中。
然而，孟加拉國并不是唯一飲用水砷含量過高的國度。在阿根廷、智利、中國、印度、墨西哥和美國，這些國家部分地區(qū)的天然砷含量也很高。
2000年，一項研究發(fā)現(xiàn)，在數(shù)以千萬計的美國人飲用的自來水中，砷含量達不到安全水平。此后，美國環(huán)保局一直聲明：所有美國人的飲用水都必須達到安全標準。但是調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在私人水井和公共水井中仍然存在問題。就在去年，又有美國著名媒體調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在許多美國食品中，特別是在大米產(chǎn)品中，含有高水平的砷。砷可以通過賴以生長的土壤和用以澆灌的水而進入作物之中。
醫(yī)生們已經(jīng)了解到，如果飲用水中的砷含量達到危險的水平，人們飲用后罹患全身性疾病的風險就會更高，對神經(jīng)系統(tǒng)、腸胃系統(tǒng)、腎臟、肝臟和免疫系統(tǒng)造成破壞，增加糖尿病和心臟病的患病風險。存在于水中而且已經(jīng)確定跟癌癥有關的化學物質(zhì)為數(shù)不多，但砷是其中之一，而且可能跟肺癌有關。
在這項新研究中，來自美國和孟加拉國的公共健康研究人員為20000名參與研究的志愿者采集了飲用水的樣品，志愿者居住的孟加拉國地區(qū)，水井中砷含量有所不同。研究人員還提取了志愿者們的尿樣，以確定人體中的砷含量，并測試了志愿者的肺活量。研究人員發(fā)現(xiàn)，志愿者體內(nèi)的砷含量越高，他們的肺活量就越小。芝加哥大學的幾位研究人員是該研究小組的成員，他們的研究表明，志愿者的肺活量下降水平堪比長期吸煙所帶來的肺活量下降。
在20世紀70年代，人道主義組織首先在孟加拉國挖了深水井，因為當時每年有成千上萬的孟加拉兒童死于霍亂之類的水傳疾病。援助組織尋找更加“干凈”的水源，避開了比較接近地表的水源。在20世紀90年代，研究人員發(fā)現(xiàn)那些深水井中含有高水平的砷，但是人們?nèi)匀辉陲嬘闷渲械乃?/p>
美國環(huán)保局確認了幾種有效的方法，可以去除飲用水中的砷，但是這些方法顯然沒有運用到孟加拉國的水井中。在世界衛(wèi)生組織的一份聲明中，美國流行病學專家阿倫?史密斯將孟加拉國的情況稱為“歷史上最大規(guī)模的群體中毒事件”。
日前，研究小組已將這項有關肺活量的研究成果發(fā)表在了《美國呼吸與急救護理醫(yī)學雜志》上。
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